Arrosage de la rhubarbe : fréquence et bons gestes au potager
La rhubarbe est souvent présentée comme une plante robuste et facile, ce qu'elle est. Mais cette réputation pousse beaucoup de jardiniers à sous-estimer ses besoins en eau. Avec ses grandes feuilles qui peuvent dépasser cinquante centimètres, elle transpire énormément en été. Par forte chaleur, un pied de rhubarbe perd bien plus d'eau qu'un plan de tomates ou de courgettes. Ne pas en tenir compte, c'est obtenir des tiges fines, filandreuses et peu savoureuses au lieu des beaux pétioles charnus qu'on espérait. La bonne nouvelle : l'arrosage de la rhubarbe reste simple à calibrer une fois qu'on a compris sa logique.
Faut-il beaucoup arroser la rhubarbe ?
Plus qu'on ne le croit, surtout en été. La rhubarbe fait partie des légumes vivaces les plus gourmands en eau du potager. Ses larges feuilles créent une surface d'évapotranspiration considérable, et le sol autour de ses pieds se dessèche bien plus vite qu'autour d'un plant de haricot ou de carotte.
Faut-il beaucoup arroser la rhubarbe ? En pleine terre dans un sol bien amendé, oui pendant les périodes sèches. En sol lourd et frais, les pluies naturelles peuvent suffire une bonne partie de l'année. C'est en été, quand les températures dépassent les 25 degrés plusieurs jours de suite, que les besoins en eau de la rhubarbe augmentent fortement. Un paillage épais d'une dizaine de centimètres au pied réduit considérablement l'évaporation et peut vous économiser un arrosage sur deux en plein été.
Faut-il arroser la rhubarbe en hiver ? Non. Elle est en dormance complète, ses feuilles sont tombées, et les pluies naturelles couvrent largement ses besoins jusqu'au printemps.
Comment arroser la rhubarbe : technique et bons gestes ?
Au pied, jamais sur les feuilles. C'est la règle principale. Les grandes feuilles de la rhubarbe sont certes impressionnantes, mais elles sont sensibles aux maladies fongiques quand elles restent humides. Un arrosage en aspersion qui mouille le feuillage favorise le développement de mildious et de pourritures. Utilisez un tuyau à jet doux ou un arrosoir à bec long pour glisser sous les feuilles et arroser directement le sol autour du pied. Pour arroser facilement vos rangs de rhubarbe sans vous baisser ni mouiller le feuillage, découvrez nos tuyaux d'arrosage sprinkly adaptés au potager.
Arrosez le soir de préférence, ou le matin tôt. En soirée, l'eau pénètre dans un sol qui a commencé à se refroidir, l'évaporation est minimale, et les racines absorbent mieux. Le matin tôt est aussi une bonne option car le feuillage a toute la journée pour sécher si quelques gouttes l'ont touché. Évitez d'arroser en plein soleil de midi : l'eau s'évapore avant d'atteindre les racines et aucune goutte qui touche les feuilles ne les brûle, contrairement à une idée reçue, mais elle risque de favoriser des maladies en stagnant.
Arrosez copieusement et de façon espacée plutôt que légèrement et souvent. Quatre à cinq litres par pied à chaque arrosage, en laissant l'eau s'infiltrer lentement autour de la base. Un arrosage généreux qui descend en profondeur vaut bien mieux que plusieurs petits arrosages qui mouillent uniquement les premiers centimètres et incitent les racines à rester en surface.
Arrosage de la rhubarbe après la plantation
C'est la période qui demande le plus d'attention. Un rhizome fraîchement planté n'a pas encore de racines établies pour chercher l'eau par lui-même. Les premières semaines sont déterminantes pour la reprise.
L'arrosage de la rhubarbe après la plantation : arrosez copieusement immédiatement après avoir mis le rhizome en terre, dix à quinze litres pour bien tasser le sol autour des racines et éliminer les poches d'air. Les jours suivants, arrosez tous les deux à trois jours pendant les deux à trois premières semaines. Le sol doit rester légèrement frais à cinq centimètres de profondeur en permanence. Installez un paillage dès la plantation : il conserve l'humidité, limite le dessèchement et réduit la fréquence des arrosages dès le premier mois.
La première année est la plus exigeante. Le rhizome doit développer un réseau racinaire solide avant l'hiver. À partir de la deuxième année, la rhubarbe est bien plus autonome et ses besoins en eau se rapprochent du rythme d'un légume vivace établi.
| Situation | Fréquence | Quantité par pied |
|---|---|---|
| Après plantation, premières semaines | Tous les 2 à 3 jours | 4 à 5 litres |
| 1ère année, printemps/été | Tous les 3 jours | 4 à 5 litres |
| Plant établi, printemps | 1 fois par semaine si sec | 4 à 5 litres |
| Plant établi, été normal | 1 fois par semaine | 5 litres |
| Plant établi, forte chaleur | 2 à 3 fois par semaine | 5 litres |
| Automne et hiver | Pluies naturelles suffisent | Aucun arrosage nécessaire |
À quelle fréquence arroser la rhubarbe ?
La fréquence dépend de l'âge du plant, de la saison et de la nature du sol. Il n'y a pas de règle universelle, mais il y a un indicateur fiable : l'état du sol et celui des feuilles.
À quelle fréquence arroser la rhubarbe : vérifiez le sol en enfonçant un doigt à cinq centimètres de profondeur. Sec à cette profondeur, arrosez. Encore légèrement frais, attendez. En sol lourd et argileux qui retient bien l'humidité, un arrosage hebdomadaire suffit généralement en été. En sol sablonneux et filtrant, comptez deux arrosages par semaine dès que les températures dépassent 25 degrés. Un plant établi depuis plus de deux ans avec un bon paillage peut souvent se contenter d'un arrosage par semaine même en été.
La rhubarbe vous envoie un signal clair quand elle manque d'eau : ses feuilles s'affaissent et jaunissent progressivement. Si vous voyez ce signe le matin, arrosez immédiatement. Une rhubarbe qui souffre de sécheresse répétée produit des tiges fines, dures et très acides, bien moins agréables à cuisiner que des pétioles gorgés d'eau récoltés sur un plant bien irrigué. Pour en savoir plus sur la culture complète de la rhubarbe, le site Gerbeaud propose une fiche de référence très complète.
Si vous cultivez également des fraises au potager, elles ont des besoins en eau très précis selon le stade de fructification et une sensibilité particulière à l'humidité sur les fruits : retrouvez tous nos conseils dans notre guide sur l'arrosage des fraises.
Rhubarbe trop arrosée : comment le reconnaître ?
La rhubarbe supporte mal les sols constamment détrempés. Contrairement à ce qu'on pourrait croire pour une plante gourmande en eau, elle déteste l'eau stagnante autour de ses racines. La différence entre un sol frais et un sol gorgé d'eau est cruciale pour elle.
Les signes d'une rhubarbe trop arrosée : les pétioles ramollissent à leur base et brunissent au niveau du sol, les feuilles jaunissent de façon diffuse malgré un sol encore humide, et une odeur de moisi peut se dégager du sol autour du pied dans les cas avancés. La pourriture de la couronne, qui touche le point de croissance central de la plante, est la conséquence la plus grave d'un excès d'eau prolongé. Un plant atteint profondément ne récupère généralement pas.
La correction pour une rhubarbe légèrement trop arrosée : stoppez les arrosages, binez légèrement le sol autour du pied pour l'aérer, et laissez sécher en profondeur avant de reprendre. Si le sol est naturellement lourd et compact, améliorez le drainage en incorporant du sable grossier ou de la pouzzolane autour des racines lors d'une future division de touffe. Un paillage bien géré qui laisse respirer le sol autour du collet vaut mieux qu'un paillage plaqué contre les tiges qui retient l'humidité contre la couronne. Une rhubarbe bien arrosée récompense largement le jardinier : des pétioles charnus, juteux et acidulés à récolter de mai jusqu'à l'automne, pour des tartes et des compotes qui font leur petit effet à table.